Savoie supera dramático cierre para imponerse en playoff

QUITO, Ecuador – El canadiense Joey Savoie hizo dos birdies decisivos este domingo, primero en el hoyo 72 para forzar un desempate y luego en el tercer hoyo extra, para derrotar al estadounidense Jack Lundin y quedarse con el título del Kia Open de Ecuador presentado por Diners Club.

Jugando un grupo por delante de Savoie, Lundin remontó posiciones con la mejor ronda del domingo. Su 8-bajo par 64, que incluyó un birdie en el hoyo final, le aseguró el liderato en la casa club del Quito Tenis y Golf Club con 21-bajo par.

En aparente control después de un birdie en el hoyo 15, Savoie hizo bogeys consecutivos en los hoyos 16 y 17. Con el del 16 vio terminada una racha de 38 hoyos sin bogeys y con el del 17, donde hizo tres putts, fallando para par desde 20 centímetros, quedó a un golpe de Lundin. El canadiense sacó fuerzas y respondió a la presión embocando un putt de tres metros para birdie en el hoyo final que le devolvió la vida en el torneo.

El playoff se definió en un tercer hoyo, el par-4 del 10. Lundin se dejó un putt para birdie de 15 metros que no pudo embocar, mientras que Savoie respondió embocando el suyo desde tres metros y explotó en júbilo.

“Nunca es fácil ganar el primero, nunca es fácil ganar cualquier torneo de golf a este nivel”, dijo Savoie, quien ascendió al segundo lugar en la Lista de Puntos del PGA TOUR Américas. “Creo que el sentimiento es de un gran suspiro de alivio y de gratitud de que esta haya sido mi semana. No es algo que ocurra muy a menudo”.

Antes del domingo, la última victoria de Savoie en un evento puntuable por el ranking mundial amateur o del ranking mundial de profesionales se remontaba exactamente al 24 de mayo de 2018, hace ocho años, cuando ganó el Tennessee State Open como amateur.

Ahora, en su séptima campaña como profesional, la victoria del domingo llegó en su torneo número 36 en el PGA TOUR Américas y en su torneo número 74 como profesional en torneos sancionados por el PGA TOUR.

“Después del (Kia Open) del año pasado, me quedé de vacaciones tres semanas en Ecuador y fui hasta el sur, a Cuenca, pensando si debía seguir compitiendo o si me dedicaba a otra cosa”, admitió Savoie. “Al final decidí que, si mi salud mejoraba, seguiría adelante, y mejoró. Es curioso que mi primera victoria en el PGA TOUR (Américas) ocurriera en el país donde tomé la decisión de continuar jugando”.

Savoie se convierte en el quinto canadiense en ganar un torneo del PGA TOUR Américas, siguiendo los pasos de Matthew Anderson (ECP Brazil Open 2024), Stuart Macdonald (Diners Club Perú Open 2024), A.J. Ewart (Elk Ridge Saskatchewan Open 2024) y Drew Nesbitt (Digital Commerce Group Open 2025).

Canadá quedó a la cabeza de un tablero de líderes que incluyó a jugadores de cinco países en el top 8, incluyendo al ecuatoriano Felipe Garcés. Ganador del Abierto Sudamericano Amateur en 2024 y 2026, el jugador de 25 años hizo un hoyo en uno el jueves y cerró con un 65, sin bogeys, este domingo, para terminar octavo lugar en solitario en su debut como profesional.

Con ese top 10, Garcés obtuvo la clasificación para el Mexico Championship presentado por Scotia Wealth Management, siguiente evento del PGA TOUR Américas que se celebrará del 4 al 7 de junio en el Club de Golf La Hacienda de la Ciudad de México.