BRAINERD, Minnesota, EE.UU. – Gracias a una sólida segunda ronda de 8-bajo par 63 en la que anotó nueve birdies, el mexicano Mauricio Figueroa empata el sexto lugar entrando al fin de semana del CRMC Championship presentado por Northern Pacific Center. Con total de 11-bajo par 131, Figueroa se ubica a seis golpes del estadounidense Derek Hitchner, quien escapó en la punta con una impecable tarjeta de 9-bajo par 62 que resultó la mejor de este segundo día en Cragun’s Legacy Course.

Con total de 17-bajo par 125, sin bogeys en los primeros 36 hoyos de este decimotercer evento del PGA TOUR Américas, el líder originario de Minnesota tiene tres golpes de ventaja. El segundo lugar, con -14, lo comparten su compatriota Thomas Ponder, que hizo 64 por segundo día consecutivo, y al australiano Grant Booth, quien perdió el liderato al seguir su 62 de ayer con un 66. El cuarto lugar, con -13, se lo dividen los estadounidenses Chase Sienkiewicz y John Marshall Butler.

La jornada del mejor latino

Con salida por el tee del 10 a las 8:30 a.m. de este viernes, el mexicano Figueroa arrancó haciendo birdies consecutivos en los hoyos 10 y 11. En el par-4 del 14 registró su único bogey del día, pero recuperó con birdies al 16, 18 y 1 para llegar a -4 en el día. El cierre fue sobresaliente, con una racha de cuatro birdies seguidos entre los hoyos 5 y 8 que lo impulsó a la primera página del tablero de líderes.

“Creo (que lo que he hecho mejor) es concentrarme en lo que yo controlo. Vengo haciendo eso las últimas semanas y creo que lo estoy haciendo muy bien. Sé que es cuestión de tiempo que el resultado venga, entonces enfocarme en lo que yo controlo porque falta muchísimo por jugar”, dijo el competidor originario de Guadalajara y único mexicano compitiendo en el Swing Norteamericano del PGA TOUR Américas.

En esta recta final de la temporada los objetivos inmediatos de Figueroa son meterse entre los top 120 que tendrán acceso al torneo final – el Fortinet Cup Championship que se jugará en la última semana de septiembre – y asegurar un lugar entre los top 80 que mantendrán la tarjeta del PGA TOUR Américas para el Swing Latinoamericano de 2026.

“Ahora sí que está esa presión de tener que jugar bien”, admitió el jugador de 25 años que ocupa la casilla 159 de la Lista de Puntos de la Fortinet Cup. “Hay que aprovechar estos torneos que quedan y pues nada, disfrutarlo también y hacer un buen papel. Ojalá el resultado se dé para meterse en ese top 80 y retener la tarjeta”.

Figueroa comenzó la temporada fallando tres cortes consecutivos, pero desde su empate por el puesto 26 en el Commissionaires Ottawa Open, su mejor resultado de la temporada, suma cuatro cortes superados en fila.

Hay otros dos latinoamericanos en el top 25, con el argentino Vicente Marzilio empatado en el puesto 19, con -9, y el puertorriqueño Chris Nido en un empate por la casilla 25 con -8. Para Nido este fue su primer corte superado en ocho presentaciones en la temporada.

Justo en la línea de corte, con total de 6-bajo par 136, los otros tres latinos que accedieron al fin de semana fueron el colombiano Iván Camilo Ramírez y los argentinos Abel Gallegos y Marcos Montenegro. Empatado en el octavo lugar tras una primera ronda de 65, Montenegro sufrió para seguir en carrera. Esta tarde anotó un 71, con bogeys en los últimos dos hoyos.

Este sábado la tercera ronda dará inicio a las 7:30 a.m. con los 80 jugadores que superaron el corte saliendo en twosomes por el tee del 1. En la primera salida Montenegro jugará con el estadounidense Peter Knade, mientras que, en la última, a las 2:15 p.m., saldrán Hitchner y Ponder.

Información adicional

Sobre el líder: Derek Hitchner (-17)

• Tiene 25 años y reside en Minneapolis, Minnesota

• Es líder luego de 36 hoyos por primera vez en la temporada.

• Con su ronda de 9-bajo par 62 igualó la mejor ronda de su carrera. Su otro 62 lo hizo en la segunda ronda del Fortinet Cup Championship 2023.

• Está haciendo su tercera presentación en el CRMC Championship presentado por Northern Pacific Center, en el cual su mejor resultado fue un empate por el puesto 34 en 2023.

• Jugó golf a nivel universitario en Pepperdine, donde compartió los honores de Jugador del Año de la West Coast Conference en su última temporada en 2023.

• Lo nombraron Jugador del Año de la Asociación de Golf de Minnesota tras ganar el Minnesota Amateur Championship en 2021. Esta misma asociación lo reconoció como su Jugador Junior del Año en 2017.

Otros detalles de la jornada:

• Condiciones del Tiempo: Soleado, con una temperatura máxima de 24º Celsius. Viento del este y sureste entre 3 y 15 km/h con ráfagas de hasta 21 km/h.

• El corte para los top 60 y empates se fijó en 6-bajo par 136 y fue superado por 80 jugadores. Entre ellos avanzaron seis de los 11 latinos que iniciaron el torneo.

• Michael Brennan (Estados Unidos), No. 1 de la Fortinet Cup, llegó a la mitad del torneo empatado en el sexto lugar con total de -6, con rondas de 65-66. En esa misma posición, con rondas de 68-63, también aparece Davis Lamb (Estados Unidos), No. 2 de la Fortinet Cup.

• John DuBois (Estados Unidos) embocó su segundo tiro desde 165 yardas para hacer un albatros en el hoyo 5, un par-5 de 541 yardas. DuBois hizo 66 para ganar 30 posiciones y superar el corte en un empate por el puesto 40. Su albatros fue el segundo de la semana en el hoyo 5, en donde el jueves Brendon Doyle también hizo 2.

Sobre el Swing Norteamericano…

• Estamos a solo un mes de la conclusión de la temporada. El torneo final será el Fortinet Cup Championship, el cual se disputará del 25 al 28 de septiembre en Morgan Creek Golf Course en Surrey, Columbia Británica, Canadá (en las afueras de Vancouver). Dicho evento está reservado para los top 120 de la lista de puntos.

• Al completarse la temporada de 16 torneos, los mejores 10 de la lista de puntos final de la Fortinet Cup asegurarán la tarjeta del Korn Ferry Tour para 2026.

• Los jugadores que acaben la temporada entre los puestos 11 y 25 de la lista de puntos obtendrán acceso directo a la Segunda Etapa del Q-School del PGA TOUR.

• Los jugadores que terminen dentro del top 80 de la Fortinet Cup mantendrán estatus exento para el Swing Latinoamericano de 2026.