Líder por dos golpes tras la segunda y tercera rondas del ZOZO CHAMPIONSHIP, evento que abrió con la fuerza de tres rondas de 64-64-65, el colombiano Nico Echavarría aguantó la presión de varias estrellas en contienda para lograr la segunda victoria de su carrera en el PGA TOUR.

Echavarría perdió el liderato al hacer bogey en el par-5 del hoyo 14 de la decisiva ronda final en Accordia Golf Narashino Country Club, en Chiba, Japón, pero mantuvo la compostura para anotar birdies en los hoyos 16 y 18 para vencer por un golpe a los estadounidenses Justin Thomas y Max Greyserman.

El colombiano hizo 67 en la ronda final para terminar con un total de 20-bajo par 260, un nuevo récord de 72 hoyos para el Zozo Championship, cuya marca anterior de 261 estaba en poder de Tiger Woods. Thomas y Greyserman empataron en el segundo lugar con -19, mientras que su compatriota Ricky Fowler fue cuarto en solitario con -17.

“Soy una persona muy feliz en este momento”, dijo el jugador de 30 años para quien resultó clave alcanzar el green del par-5 del hoyo 18 en dos golpes para hacer dos putts y anotar el birdie que inclinó la balanza a su favor.

Por la diferencia horaria, el título lo consiguió cuando eran casi las 2 a.m. del domingo en su natal Medellín, en donde sus padres estaban pegados a la televisión. “¡Nico, estamos felices!” exclamó su madre al otro lado del teléfono durante una breve videollamada que le sacó lágrimas de emoción al campeón, quien instantes antes se había fundido en un efusivo abrazo con su novia Claudia De Antonio en el green del 18.

Hacía exactamente 18 meses, aún temprano en su temporada de novato en el PGA TOUR, Echavarría había conseguido su primera y única victoria en el PGA TOUR en el Puerto Rico Open 2023.

“No creo que hubiese podido ganar estar semana sin esa victoria en Puerto Rico. Aproveché mucho (de lo que aprendí en) ese momento en la última ronda el domingo en Puerto Rico; lo aproveché mucho esta semana para mantener la paciencia, la calma”, dijo Echavarría. “Este es un campo muy desafiante. Hay muchos hoyos difíciles y pude usar eso a mi favor y pude lograrlo y vencer a dos jugadores increíbles”.

Con esta victoria Echavarría se aseguró múltiples recompensas. Mantendrá su estatus exento en el PGA TOUR por las próximas dos temporadas y por primera vez tendrá la oportunidad de recorrer Magnolia Lane para jugar el Masters de 2025. “No veo la hora de ir a conocer Augusta por primera vez… Sin ninguna duda poder jugar el Masters es un sueño hecho realidad para mí”, dijo sobre lo que significará representar a Colombia en Augusta National, así como lo hizo este verano en los Juegos Olímpicos en París.

Apuntes adicionales:

Nico Echavarria (Campeón/-20)

• Logró su segunda victoria en el PGA TOUR en su torneo No. 58 (2023 Puerto Rico Open) y a la edad de 30 años, 2 meses, 23 días.
• Consiguió 500 puntos que lo impulsaron al puesto No. 65 de la FedExCup en una semana que había iniciado en la casilla 113.
• Avanzó del puesto 292 al 102 del Ranking Mundial Oficial (OWGR).
• Ha ganado las dos veces que ha sido líder o colíder tras 54 hoyos de juego en el PGA TOUR.
• Logró el mejor score de su carrera en el PGA TOUR en 72 hoyos de juego con un total de 260 golpes (su récord anterior era de 267 golpes cuando ganó el Puerto Rico Open 2023).
• Con 20-bajo par 260, impuso un nuevo récord de 72 hoyos para el torneo. La marca previa le pertenecía a Tiger Woods, quien hizo 261 para ganar la edición inaugural en 2019.
• Se suma a un cuadro de campeones de élite en el Zozo Championship, el cual había sido ganado previamente por Woods (2019), Patrick Cantlay (2020), Hideki Matsuyama (2021), Keegan Bradley (2022) y Collin Morikawa (2023).
• Este fue su segundo top 10 de la temporada 2024 del PGA TOUR. El otro había sido un empate por el cuarto lugar del Zurich Classic of New Orleans, en donde hizo equipo con Max Greyserman.
• Estaba jugando su torneo número 182 en circuitos sancionados por el PGA TOUR que se resumen en 34 apariciones en PGA TOUR Latinoamérica, 90 en el Korn Ferry Tour y 58 en el PGA TOUR.
• Antes de ganar dos veces en el PGA TOUR, ganó dos veces en PGA TOUR Latinoamérica, donde en 2018 conquistó el Sao Paulo Golf Championship en Sao Paulo, Brasil y el San Luis Championship en San Luis Potosí, México.