Al terminar la temporada del PGA TOUR Americas en el top 10 de la Lista de Puntos, los jugadores entre “Los 10” ganan la membresía del Korn Ferry Tour para la siguiente temporada y además una exención para la Etapa Final del Q-School del PGA TOUR presentado por Korn Ferry. Antes de que la temporada 2025 del Korn Ferry Tour de inicio, la serie editorial “Los 10” resaltará las historias de éxito detrás de estos 10 jugadores.

La Bahía de Plenty, situada en la Isla Norte de Nueva Zelanda, fue la cuna de Harry Hillier, un golfista de 25 años que abandonó todo lo que le resultaba familiar para llevar su juego al siguiente nivel. Aunque cambió su vida en la capital mundial del kiwi por el granero de los Estados Unidos, Harry hizo de Kansas su segundo hogar al reunirse con su hermano mayor, Charlie, para transformar una vida desconocida en su propio boleto al éxito como golfista profesional.

Con apenas 17 años, Harry se embarcó en un viaje de 12,400 kilómetros hasta el otro lado del mundo. Aterrizó en Lawrence, Kansas, sede de la Universidad de Kansas, para abrir un nuevo capítulo de su vida.

Harry contó con el beneficio de que Charlie, por entonces con 19 años, ya había abierto el camino e iniciaba su tercer año como integrante del equipo de golf de los Jayhawks. Harry había visitado el campus con anterioridad y, tras graduarse de la escuela secundaria anticipadamente, emprendió el viaje a los Estados Unidos para unirse a su hermano en la búsqueda de su sueño mutuo: convertirse en golfistas profesionales.

Después completar con éxito su carrera universitaria en Kansas, que incluyó dos títulos individuales, Harry y Charlie se unieron a “The Golf Stable”, una academia de alto rendimiento de golf que se especializa en fitness y biomecánica para aquellos interesados en mejorar su juego.

En esta academia ambos asumieron el rol de profesores, así que cuando no estaban recorriendo el mundo compitiendo en torneos pasaban sus semanas libres trabajando como instructores de swing y asistiendo con los “fittings” de los palos. A Harry le encanta enseñar y su parte favorita del trabajo es cuando se le “enciende la bombilla” a un cliente.

Los hermanos Hillier, unidos por sus aspiraciones golfísticas, no se han alejado mucho el uno del otro. Aunque solo los separan dos años, tienen personalidades bastante opuestas. Charlie tiene es tranquilo y muy serio, mientras que Harry exhibe una naturaleza relajada y juguetona. Medirse el uno al otro en esa constante competencia en la que viven los hermanos es algo que no cambia.

La ambiciosa naturaleza de este dúo comenzó cuando eran niños, jugando al fútbol en Nueva Zelanda. El fútbol es un deporte que llevan en la sangre en vista de que sus dos abuelos jugaron en la Liga Premier de Inglaterra, uno para el Chelsea y otro para el Fulham. Aunque en un principio parecía que los chicos continuarían con ese legado familiar, Charlie comenzó a asistir a las clínicas de golf de los martes en el club local y su amor por el fútbol fue rápidamente cambiado por el golf.

Harry comenzó a practicar el golf a los 10 años, pero se lo tomó más en serio hasta que tuvo 12, cuando se unió a su hermano en las clínicas de los martes del Te Puke Golf Club. Siendo lo competitivos que eran, eventualmente Harry siguió los pasos de Charlie compitiendo en torneos.

Entre sus recuerdos favoritos, Harry recuerda un momento en el que tenía 16 años y venció por primera vez a su hermano, el campeón de 2014, en el Campeonato Masculino Sub-19 de la Isla Norte en Nueva Zelanda. “Emboqué un putt de casi tres metros con muchísima caída, después de resolver un lie muy complicado en el bunker. Fue probablemente el mejor momento de mi vida”, recuerda Harry con una sonrisa de oreja a oreja. “Nuestra competitividad es increíble, así que fue realmente lindo poder ganarle [a Charlie]. Él me acercó y me dijo: 'Bien jugado, hermano, finalmente me superaste', eso fue muy lindo”.

Pasaría solo un año desde aquel momento para que Harry emprendiera el largo viaje hasta Kansas, en donde tendría la oportunidad de jugar dos temporadas junto a su hermano. Aunque en el primer semestre lejos de casa le acompañó la nostalgia, perseveró con la ayuda de su hermano y un nuevo círculo de amigos que se convirtieron en su familia lejos de casa.

Las diferencias entre Nueva Zelanda y Kansas eran muchas, comenzando con los paisajes de Te Puke hasta la fuente de cada alimento que llegaba a la mesa familiar. Haber crecido en una granja y cerca del océano significaba que ambas fuentes proporcionaban a la familia comidas diarias, además de una fuente adicional de ingresos.

Todo es seleccionado en la Bahía de la Plenty, cuyo nombre encaja a la perfección, ya sean los huevos de sus gallinas, las verduras del jardín o los filetes provenientes de un rancho cercano. Todo lo que se sirve en la mesa de los Hillier proviene de un radio de no más de cinco kilómetros. Su madre, Sara, sigue trabajando en el huerto de la familia y vende aguacates en el pueblo.

Dada la gran distancia y las exigencias del golf profesional, Harry visita su tierra natal con poca frecuencia, pero la familia se mantiene en estrecho contacto y sus padres vienen a América siempre que es posible. La última vez que Harry vio a su madre fue en septiembre, en el Fortinet Cup Championship, donde pudieron celebrar juntos su ascenso al Korn Ferry Tour. La esperanza es volver a reunirse en diciembre, quizás para una celebración más grande, ya que Harry estará compitiendo en la Etapa Final del Q-School del PGA TOUR presentado por Korn Ferry. Dicho evento que entregará tarjetas a los top 5 y empates para el PGA TOUR 2025 se jugará en el campo Dye's Valley del TPC Sawgrass y en el Sawgrass Country Club en Ponte Vedra Beach, Florida.

Harry consiguió esa exención para la Etapa Final como uno de los top 10 de la Lista de Puntos final de la temporada 2024 del PGA TOUR Americas. Junto con ese cupo, también obtuvo por primera vez la tarjeta del Korn Ferry Tour, en donde tiene asegurado jugar en 2025. Su éxito en la temporada inaugural del PGA TOUR Americas se debió en buena parte a sus dos top 3, un empate por el tercer lugar en el Kia Open en Ecuador que siguió con victoria en el Inter Rapidísimo Golf Championship en Bogotá, Colombia.

Aquel triunfo en territorio colombiano, con la ayuda de un histórico 13-bajo par 59 en la segunda ronda, la primera ronda por debajo de 60 en la historia del naciente Tour, Harry se impondría por ocho golpes para lograr el mayor margen de victoria en el PGA TOUR Americas. Aquel resultado le permitió entrar al Swing Norteamericano como número dos del Tour y terminar la temporada de séptimo entre los mejores 10 que ganaron la membresía del Korn Ferry Tour para 2025.

Tras la conclusión de la temporada del PGA TOUR Americas, en septiembre, Harry se embarcó en un viaje de dos meses a Australia, en donde es elegible para competir en siete torneos durante las próximas ocho semanas. Actualmente, tiene un lugar asegurado en tres eventos del Challenger PGA Tour of Australasia: el CKB WA PGA Championship, el Bowra & O’Dea Nexus Advisernet WA Open y el Webex Players Series SA hosted by Greg Blewett.

Acompañado a Harry en cada paso de esta aventura desde 2017, ha estado Keegan Wiltshier, su inseparable caddie y mejor amigo. Han sido amigos desde los 10 años, cuando se conocieron en el campo de golf en Te Puke, Nueva Zelanda. Keegan, Charlie y Harry se mudaron recientemente a un nuevo apartamento en Kansas, pese a que sus nuevos beneficios como miembro del Korn Ferry Tour incluyen privilegios de práctica en los campos TPC.

“Tenemos una muy buena relación en términos de jugador-caddie en el campo de golf en comparación con mejores amigos fuera de él. Ya sabemos qué decirnos el uno al otro para hacernos reír. Se trata simplemente de estar ahí con tu mejor amigo y también disfrutar de viajar juntos por el mundo”, dijo Harry durante el CRMC Championship el pasado agosto. “Nos mudaremos a ese nuevo apartamento dentro de unos días. Él tendrá por fin una cama grande después de haber dormido en el sofá. Ese es el ejemplo perfecto de lo que ha estado dispuesto a hacer por mi carrera de golf”.

Tras empatar el puesto 15 en el CKB WA PGA Championship el fin de semana pasado, un par de buenas presentaciones en estos dos fines de semana que siguen le podrían dar a Harry la oportunidad de competir con golfistas de élite mundial en el BMW Australian PGA Championship (ganado en 2023 por Min Woo Lee) y en el ISPS HANDA Australian Open. Después de eso la Etapa Final del Q-School del PGA TOUR estará a solo 11 días de distancia, y Harry, junto con Keegan, harán el viaje hasta Ponte Vedra Beach, Florida, con la mira puesta en dar el siguiente paso y ganar una tarjeta para el PGA TOUR.